Три дня у Ежика с Медвежонком гостил Слон.
Дни стояли легкие, солнечные с тяжелыми деревьями и свежей молодой травой – прежнюю Ежик с Медвежонком давно скосили.
Заяц тогда ворошил сено и хохотал.
— Ты чего, Заяц?
— А так! Ха–ха! Шуршит!
Сено сперва копнили, а потом сметали в стога. И стога, как большие слоны, пошли по поляне.
Тут-то Медвежонок и сказал:
— А давайте пригласим Слона.
Написали письмо и отправили с попутной птицей в город.
Слон приехал через неделю.
Сперва всех покатал по поляне: это было очень весело!
Потом сели удить рыбу.
Слон никого не поймал.
И Ежик.
И Медвежонок.
А Заяц поговорил с рыбой, и рыба пообещала вечером прийти пить чай.
…Вскипел самовар.
Все сидели на крыльце и глядели, как заходило солнце.
Слон был задумчивый-задумчивый.
— Думаешь, не придет? – спросил Ежик.
— А кого ты пригласил? – поинтересовался у Зайца Медвежонок. – Если Ерша – трепло, и ждать нечего.
— Вот если б Голавль, — сказал Ежик. – Голавль – серьезный.
Слон ничего не сказал. Он глядел на заходящее солнце.
— Приду, сказала, — оправдывался Заяц. – Вильнула и все.
— Рыбу легче всего узнать по хвосту, — говорил Медвежонок Если усы – Сом. А вообще, когда разговариваешь, надо глядеть в глаза.
— Так она же в воде! – рассердился Заяц.
Подождали еще.
Солнце опускалось медленно-медленно, и глядеть на него было хорошо и печально.
— Это удивительно, что вы догадались меня позвать, — тихо сказал Слон. – Если б не вы, я бы ни за что не выбрался.
— Ты не думай, она придет, — сказал Медвежонок. – Усы – значит Сом. А Сомы обязательные.
— Представляешь, вернешься в город и расскажешь, как мы пили чай с Голавлем, — сказал Ежик. – Вот увидишь, это – Голавль. Заяц не приметил, а я чувствую.
Большой серый Слон смотрел на заходящее солнце, слушал, что ему говорят Ежик, Заяц и Медвежонок, и думал, что вот он прожил целую жизнь и за всю жизнь ему не было так хорошо и печально, как в этот вечер, когда они вчетвером ждали рыбу.
