Жила-была Прынцесса. Не худая и не толстая, не низкая и не высокая, не особо вредная, но и не слишком послушная. И как-то задумала она завести себе принца. А то у всех есть, а у неё ни одного! Задумать задумала, а как это делать — не знает. Принцесс этому не очень-то обучают. И пошла она к старшим принцессам интересоваться – как?

— А, — вздохнули старшие принцессы. – Принцы в нашем веке не очень уродились. Все квёлые да вялые. Колдуны говорят, это потому, что пестицидов в них много, а тестостерона не хватает. На такого принца хитрость нужна. Его на «живца» надо брать. Например, на гусеницу или лягушку.

— Как это?

— А так. Идёшь в лес, или в огород. Находишь гусеницу поволосатей или жабу попротивней. Ловишь её. Кладешь в несессер. И в подходящий момент (как только увидишь принца) вываливаешь добычу себе на колени и визжишь: «Спасите!». Принц прибежит, спасет. Принцы, они любят, если не сложно, спасать. Ну а дальше он, считай, у тебя в кармане. Принцам всегда нравятся те, кого они спасли. Поняла?

— Ага.

— Давай, потренируйся.

Старшая принцесса достала из сумочки зелёную жабу и вложила её в руку Прынцессы.

— Визжи, — потребовала она.

Прынцесса честно попробовала. – Ииииииииииии! – вырвалось из неё. В этом писке было много о том, какая это «чудесная пупырчатая жаба», и очень мало о «спасите меня от этого чудовища».

— Нет, — вздохнула старшая принцесса. – Ничего у тебя с живцом не получится. Слишком радостный визг. И лицо больно уж довольное. У тебя остаётся только один способ – падать в обморок.

— Это как?

— А вот как. Видишь принца, закатываешь глаза, произносишь умирающим голосом «Ах! Мне дурно!» И падаешь на землю. Принц подбегает тебе помочь, а дальше…

— …считай, он у меня в кармане, – договорила Прынцесса. Потом она потренировалась в ахах и падениях и вышла на большую дорогу.

В скором времени она изловила пару принцев и одного деревенского дурачка. Но с принцами не интересно было играть дальше, а дурачок ушёл по своим делам, после того как спас Прынцессу, вылив на неё горсть воды из ближайшей лужи.

Тогда гордая и грязная Прынцесса пришла домой и заявила:

— Ну их, этих принцев. С ними скучно. Хочу дракона!

— Зачем? – удивились старшие принцессы.

— Ну как зачем? – немного растерялась прынцесса. – Буду на нём в магазин ездить. И вообще, мало ли с драконом можно разных забав придумать!

— Здесь мы тебе не помощницы, — заявили старшие принцессы. – Отродясь принцессы не интересовались драконами, а наоборот, драконы хватали принцесс, тащили в своё логово, полное награбленных сокровищ, и там съедали. Так что, если тебе захотелось покормить дракона, то счастливого пути.

Принцессы развернулись и ушли на промысел. Из их сумочек доносилось дружное кваканье, будто вам повезло оказаться вечером на краю болота.

Где найти дракона, никто не знал, и ходили слухи, что все перевелись. Прынцесса решила заглянуть в ближайший дремучий лес и посмотреть, не заблудился ли там какой-нибудь не вымерший дракон.

В лесу было хорошо. Жужжали пчелы и комары. А когда и первые, и вторые садились покушать, то сразу замолкали. Потому что воспитанные существа с набитым ртом не разговаривают.

Много встретилось Прынцессе интересного, а драконы всё не попадались. Наконец она совсем заблудилась и вышла на поляну. А на поляне среди огромных, покрытых лишайниками булыжников лежал дракон и шевелил маленькими крылышками. Прынцесса так сильно обрадовалась, что чуть было не завизжала. Но потом вспомнила науку, сказала – Ах! – и упала в обморок.

Дракон тяжело вздохнул и прикрыл один глаз. Потому что если прикрыть один глаз, то мир немножечко смещается в сторону, а в сместившемся мире Прынцессу видно не было – её прикрывал пятнистый валун.

Прынцесса лежала в мокрой траве и ждала, когда дракон окажется у неё в кармане. А дракон разглядывал божью коровку, ползущую по его длинному, нестриженному когтю, и размышлял, что бы этакого заказать божьей коровке, когда она отправится на небо.

— Эй, — сказала Прынцесса, которой надоело мокнуть. – Если ты сейчас же не обратишь на меня внимание, то я заболею и умру здесь. А потом буду лежать и плохо пахнуть.

Дракон открыл глаз, валун потеснился, давая место Прынцессе.

– Ну? — спросил он.

— Ты что, не собираешься хватать меня, тащить в пещеру, полную сокровищ, и там есть?

— Нет. Я не ем принцесс. У них кость тонкая, ломкая. В горле застрянет — не откашляешься.

— А чем ты здесь занимаешься? – приставала к дракону любопытная Прынцесса. — Лежишь на травке, отращиваешь живот?

— Это ты здесь валяешься и собираешься протухнуть, — внезапно обиделся дракон. – А я занимаюсь сразу несколькими делами, как древний римский полководец Гай Юлий Цезарь. Во-первых, я худею. Во-вторых, отращиваю крылья.

— Скучно небось, вот так худеть и отращивать? – продолжала допытываться Прынцесса.

Дракон пожал плечами: не очень–то весело.

— Пойдём со мной! – обрадовалась Прынцесса. – К двум твоим привлекательным делам добавятся ещё прогулка через лес. И известный римский полководец Гай Юлий Цезарь просто слюной изойдёт от зависти, что ты умеешь делать сразу три дела одновременно! А потом, когда у тебя вырастут крылья, ты внезапно схватишь меня и унесёшь в пещеру, полную сокровищ, и там …

— Не хочу я тебя есть,- возмутился дракон. – У тебя вид невкусный!

— Кто говорил о еде? – изумилась Прынцесса. – Там ты на мне женишься!

Дракон почесал когтём голову, о женитьбе он как-то не задумывался. Так ли это будет весело, как уверяет его Прынцесса? Пока эта мысль блуждала по широким мозговым извилинам, Прынцесса успела вскарабкаться к нему на шею и удобно устроиться там.

— А кстати, — спросил дракон, – откуда в пещере возьмутся сокровища?

— Сейчас мы ненадолго заскочим в один очень хороший ювелирный магазин, — ответила Прынцесса и, достав из сумочки пару чулок, натянула их себе и дракону на головы. – А на обратном пути тебе очень понадобятся крылья!

— Поехали! – скомандовала Прынцесса. — Обещаю, со мной — не соскучишься!

Весна сняла с полей зимнюю шапку и обнажила нечёсаные, перепутанные травы. Сквозь них, разгребая сухие стебли, подныривая под свалявшиеся комья, точно под волны, плыл крот. Раз-два, раз-два – у людей такой способ называется брассом. Я поймал пловца, и он весь уместился на моей ладони. Чёрный, как ожившая сажа, и мягкий, словно пух одуванчика, с крохотными, будто случайно прилипшими росинками глаз. Я провёл пальцем от головы к пяткам, а затем от пяток к голове – мех прекрасно ложился в обе стороны. Крот – удивительное существо, которое нельзя погладить «против шерсти».

Придя в себя, он просунул нос и лапы между средним и безымянным пальцами и раздвинул их, точно опаздывающий пассажир – двери электрички. Силища у крота была необыкновенная. Его передние лапы, широкие, мощные, с толстыми, короткими пальцами,– напоминали натруженные руки рыбака или шахтера. На них были хорошо заметны пересекающие ладони линии – сердца, здоровья, судьбы. Любая гадалка с лёгкостью рассказала бы, что его ждёт в будущем. Но я не владел этим искусством и поэтому просто положил крота обратно на землю. Он тотчас заработал лапами и… раз-два, раз-два – погрузился в спокойное жёлтое травяное море.