(Из американского фольклора)
Лодочник перевозил через реку профессора.
— Вы знакомы с философией? — спросил профессор.
— Слыхом о ней не слыхивал.
— Ну, тогда считайте, что вы потеряли четверть жизни. А геологию знаете?
— Нет.
— Ну, вы потеряли полжизни. А астрономию?
— Нет.
— Значит, вы потеряли три четверти жизни.
Тут лодка перевернулась, и профессор с лодочником оказались в воде.
— Вы умеете плавать? — спросил лодочник.
— Нет.
— Ну, тогда вы потеряли всю свою жизнь, — сказал лодочник.
Пошёл Братец Лев на охоту, идёт и вдруг видит: лежит на высокой скале Братец Козёл и что-то жуёт. Решил Братец Лев съесть козла, стал подбираться к нему. Подкрался поближе, опять взглянул. Братец Козёл лежит себе и жуёт. Братец Лев никак в толк не возьмёт, что же там Братец Козёл может есть — ничего вокруг нет, сплошь голый камень. Братец Лев страшно удивился. Засел он в укромном местечке, следит за Братцем Козлом. А тот лежит себе и жуёт, жуёт, жуёт. Не выдержал Братец Лев, спрашивает:
— Эй, Братец Козёл, чего это ты там ешь?
Братец Козёл, конечно, испугался, когда увидел рядом с собой Братца Льва, но виду не подал и отвечает:
— Да вот скалу эту ем — доем и тебя съем!
Эти дерзкие слова спасли Братца Козла. Решил Братец Лев с ним не связываться и ушёл.
Над одной фермой пролетел ураган. Он ничего не разрушил и только загнал молоденького петушка в галлоновую бутыль. Люди приходили за много миль, чтобы посмотреть на петуха в бутыли. В конце концов, петух вырос таким большим, что уже не помещался в бутыли, и хозяину пришлось разбить бутыль и выпустить петуха.
Один человек засеял поле кукурузой. В жаркий день кукуруза начала лопаться и засыпала всё поле кукурузными хлопьями. Мулы, стоявшие неподалеку в упряжке, решили, что это пошёл снег, и замерзли до смерти.
Плотник крыл дранкой сарай. Вдруг опустился густой туман. Плотнику не терпелось покончить с работой, поэтому он не перестал работать, хотя уже ничего не видел. Когда туман рассеялся, плотник понял, что покрыл дранкой не только сарай, но и пустое место за сараем.
Один человек очень удивился, когда заметил, что его собака ловит светлячков. Он проследил за ней и увидел, что она кормит ими лягушку. Когда лягушка съест много-много светлячков, она начинает светиться, и собака носит её с собой вместо фонаря.
– Опиши самую кривую дорогу, какую ты видел!
– Я видел такую кривую дорогу, что комар свернул себе шею на повороте!
– Опиши самого маленького человека, какого ты видел!
– Я видел такого маленького человека, что, когда ему нужно было забраться на песчинку, он приставлял к ней лестницу.
– Опиши самый высокий стебель, какой ты видел!
– Я видел такой высокий стебель пшеницы, что ангелы на небесах выбирали зёрна из колоса!
– Опиши самый жаркий день, какой ты видел!
– Я видел такой жаркий день, что два куска льда шагали по улице, обмахиваясь веерами!
Перевод Андрея Сергеева
Дело было в доброй старой Вирджинии. Зашёл ко мне незнакомый человек и спрашивает:
– Правда, что у вас тут все верят в привидения?
– Не думаю, – отвечаю я. – Кто верит, а кто и не верит.
– А сами вы не побоялись бы провести ночь в доме с привидениями?
– Нет, не побоялся бы.
– Прекрасно. Если вы выдержите там до утра, я дам вам два доллара.
– Согласен, – говорю я. – За два доллара можно.
К дому с привидениями пришёл я под самую ночь. Отворил дверь, вижу – стул, стол, на столе лампа горит. Сел я на стул, жду, что будет. Вдруг в дверь чёрная кошка заглядывает. Постояла, посмотрела, в дом вошла. Обошла вокруг меня, на стол вспрыгнула. Лампу своим чёрным хвостом обвила. Поглядела мне в глаза и говорит:
– Тут нет никого, кроме нас с тобой.
Я потихонечку встаю со стула.
– А сейчас тут не будет никого, кроме тебя, – говорю я – и к дверям.
Мчусь по дороге сломя голову и, как назло, спотыкаюсь и падаю. Приподнимаюсь и вижу – надо мной человек стоит. Голову свою он под мышкой держит, а голова эта и говорит:
– А ты быстро бегаешь! Отродясь не видала, чтоб так быстро бегали!
– Это что, – говорю я, – сейчас я ещё быстрее побегу.
Махнул я через ограду на пшеничное поле. Бегу по меже, передо мной заяц бежит. Догоняю зайца, кричу:
– Не можешь бегать, так под ногами не путайся!
Домой добрался я только к утру. Ждёт меня незнакомый человек.
– Ну как? – спрашивает.
– Ваша правда, – говорю. – Мы тут, пожалуй, все малость верим в привидения.
Перевод Андрея Сергеева
Получил я её в лесу,
Уселся и стал рассматривать.
Чем больше смотрел,
Тем меньше она мне нравилась.
И так как я не нашел её,
То принес с собою домой.
(Заноза в ноге)
Сокол увидел стаю голубей и сказал им:
– Здравствуйте, сто голубей!
– Нас не сто, – ответили голуби. – Что бы нас стало сто, надо столько, сколько есть, ещё столько, ещё полстолько, ещё четверть столько, да ещё вас, мистер Сокол.
Сколько голубей было в стае?
(Тридцать шесть)
Отец оставил трём сыновьям семнадцать коров. Он завещал старшему сыну поло вину стада, среднему треть, а младшему одну девятую. Не зная, как поделить наследство, сыновья обратились за советом к судье.
Вот как судья разрешил эту задачу. Он добавил к стаду одну свою корову, и коров стало восемнадцать. Старший сын получил девять, средний шесть, а младший двух. Девять да шесть, да два и есть семнадцать. Теперь судья мог спокойно взять свою корову обратно.
Из американского фольклора
Он взглядом на меня взглянул,
Улыбкой улыбнул,
Потом рукою руканул
И мигом подмигнул.
Коль хотите, чтобы вас
Укусили в руку,
Разыщите щучью пасть,
Суньте руку в щуку!
По хамбер-джамбер я шагал,
По хамбер-джамбер-джони
И вдруг увидел — риг-ма-джиг
За шею тащит бони.
Ах, будь со мною хоб-ма-гог,
Мой хоб-ма-гоб-ма-гони,
Я застрелил бы риг-ма-джиг
За кражу бедной бони.
(Для тех, кто не понял: Я шёл по полю и вдруг увидел лису, которая та-щила курицу. Будь у меня ружье, я застрелил бы лису за кражу курицы.)
(Из американского фольклора)
Перевод Андрея Сергеева
– Два лётчика летели на аэроплане. У аэроплана был очень хороший мотор.
– Ну, это хорошо.
– Хорошо, да не очень. Мотор ведь отказал.
– Ну, это плохо.
– Плохо, да не очень. У них был парашют.
– Ну, это хорошо.
– Хорошо, да не очень. Парашют не раскрылся.
– Ну, это плохо.
– Плохо, да не очень. Прямо под ними был стог сена.
– Ну, это хорошо.
– Хорошо, да не очень. Из стога-то торчали вилы.
– Ну, это плохо.
– Плохо, да не очень. На вилы они не упали.
– Ну, это хорошо.
– Хорошо, да не очень. Они и на стог не упали!
Один человек на перепутье не знал, по какой дороге идти дальше, и спросил у мальчишки-пастуха, который лежал на животе и смотрел на своих овец:
– Скажи, которая дорога ведёт туда-то?
– Та, – буркнул мальчишка и ногой указал дорогу.
– Ну и ленив ты! – сказал человек. – Дам тебе четверть доллара, если ты покажешь себя ещё большим лентяем.
– Сунь их мне в карман, – ответил мальчишка.
Один человек до того обленился, что совсем ничего не делал. В конце концов, соседям надоело кормить его, и они решили его похоронить. Положили они его на повозку и повезли на кладбище. Прохожий спросил их, что происходит. Когда соседи сказали ему, что хоронят лентяя, он пожалел лентяя и тут же вызвался дать ему мешок гороха на пропитание.
Услышав это, лентяй поднял голову и спросил:
– А горох лущеный?
– Нет.
– Везите меня на кладбище, – сказал лентяй.