Окошкин поставил точку и выключил компьютер.

– Марс, я закончил рассказ. По-моему, неплохо получилось, – сказал он. – Пойду прогуляюсь.

Марс ответил понимающим взглядом изумрудных глаз и тихим мурлыканьем, что означало: «Иди, хотя лучше лежать на диванчике, как я, и не суетиться понапрасну».

Писатель Окошкин проводил лето на даче с котом Марсом и сочинял фантастические истории о полетах в Космос и встречах с инопланетянами.

Выйдя за калитку, он увидел на дороге Лешу и Катю, брата и сестру с соседней дачи. Дети бросали друг другу пластмассовый округлый предмет ярко-зеленого цвета.

– Здравствуйте, дядя писатель, – хором сказали они. А Леша добавил:

– Хотите летающую тарелку покидать?

– Спасибо, ребята, я в магазин собрался.

Стоял жаркий день, и небо было ясно-голубое, только вдали над сосновой рощей висела небольшая тучка с зеленоватым оттенком. Наверное, к дождю, подумал писатель, входя в сельский магазин.

– Добрый день! Похоже, будет дождик, – обратился он к продавщице. – Пожалуйста, мне батон и воды минеральной бутылочку.

А когда вышел на улицу, увидел, что из тучки над рощей вылетела зеленая стрела и опустилась на землю, а тучка исчезла.

«Вот странно. Или мне это от жары померещилось, – Окошкин открыл воду и сделал большой глоток. – Ах, как хорошо! Пойду-ка я в рощу, подышу сосновым воздухом для вдохновения».

Он шел не спеша, обдумывая тему нового рассказа. Ему хотелось написать о важной проблеме взаимопонимания между жителями разных планет. Когда на Землю явятся пришельцы – а это непременно когда-нибудь случится – нужно сразу установить с ними хорошие отношения. Вот я, решил писатель, если встречу гостя из Космоса, обязательно предложу ему помощь и дружбу.

Размышляя об этом, он миновал озеро, прошел по цветущему полю к роще и ступил под высокую сосну с раздвоенным стволом. И вдруг сверху кто-то сказал:

– Извините, вы не могли бы мне помочь? Я заблудился.

Окошкин поднял голову – на верхней ветке сидел мальчик. Обыкновенный мальчишка, правда, цвет волос у него был необычный – зеленый. Наверное, выкрасил, подумал писатель, современные дети на многое способны. Железки вставляют в уши, носы и другие части тела, говорят, сейчас мода такая. Вот и у этого из-за левого уха выглядывала тонкая металлическая проволочка.

– Мальчик, осторожно, не упади! Зачем ты так высоко забрался?

– Я не забрался, я спустился – на летающей тарелке.

– Мальчик, не шали! Займись лучше чем-нибудь полезным.

– Я не делаю того, о чем вы говорите. Занимаюсь полезным – пытаюсь установить контакт.

Последняя фраза показалась Окошкину удивительно знакомой. Он вспомнил – это были слова из его последнего рассказа. И тут его осенило! Вчера Леша и Катя зашли к нему в гости, а он в это время за компьютером сидел. Ну конечно, они увидели текст на экране и теперь решили его разыграть.

– Скажи, ты друг Леши и Кати?

– У меня еще нет друзей на этой планете, – печально ответил мальчик.

Он так искренне говорил, что Окошкин на секунду засомневался – а что, если…

И тут с поля донеслись голоса:

– Ау! Дядя писатель! Мы вас видим!

Окошкин оглянулся – по полю в рощу бежали Леша с Катей. А когда снова посмотрел на сосну, зеленоволосый мальчик уже стоял на земле. Непонятно, как ему удалось так быстро спуститься?

Дети увидели незнакомца, и Леша сразу выпалил:

– Привет!

Катя сказала:

– Я Катя, это Лешка. А тебя как зовут?

А мальчик взглянул изумрудными глазами на зеленую тарелку у Леши в руке и удивленно спросил:

– Вы ее уменьшили?

Окошкин подумал: «У него глаза, как у Марса. А может, он с Марса? Наверное, я перегрелся на солнце, пойду-ка лучше домой».

Он медленно шел по цветущему полю, и ветерок доносил до него оживленную болтовню детей:

– Я решил исследовать вашу голубую планету, но залетел не туда…

– Почему не туда? Отлично, что мы встретились!

– А тарелка, наверное, сама вернулась на корабль, но, думаю, папа скоро меня разыщет.

– Давай пока поиграем вместе!

Марс встретил писателя понимающим изумрудным взглядом и мелодичным мурлыканьем, что означало: «Я предупреждал, что от этих хождений одно беспокойство».

Окошкин включил компьютер и защелкал клавишами. Ему захотелось написать реалистический рассказ о трудностях понимания между жителями планеты Земля.

Он увлеченно работал, но вскоре с улицы стал доноситься какой-то шум. Окошкин выглянул в окно – на дороге стояли Леша, Катя и их новый друг. Они бросали друг другу тарелку, ловили, роняли, смеялись, и было ясно, что между ними существует полное взаимопонимание. И вдруг от очередного Лешиного броска тарелка поднялась вверх и зацепилась за ветку старой груши на большой высоте. Но что это? Зеленоволосый мальчик легко, словно птица, подлетел к ветке, взял тарелку и плавно опустился на землю. И дети продолжали играть и смеяться.

Окошкин задумался: «Знаю! У него к пяткам пружинки приспособлены». Вновь сел за компьютер и продолжал решительно щелкать.

Дверь открылась, четыре папы внесли его и поставили рядом с доской.

Было оно чёрное, блестящее и красивое, как древнее загадочное животное, неизвестное науке.

Мы все моментально вскочили из-за парт и столпились вокруг. Анна Сергеевна подняла крышку и воскликнула:
– Ой!

На клавишах лежала чёрная перчатка.

«Неужели правда?» – подумала я.

…А началось все вчера. Во время последнего урока в класс заглянул школьный сторож Капитаныч:
– Анна Сергеевна, к телефону!

Учительница сказала нам: «Сидите тихо, я сейчас прийду» и вышла. А вернулась весёлая и взволнованная:
– Ребята, кричите «Ура!», у нас будет пианино!

– Ур-ра-а! – закричали мы хором, потому что в нашем селе Румяные Коржики ни одного пианино до сих пор не было.

– А теперь давайте вместе подумаем, как его привезти.

– Откуда везти? – спросил Сережка.

– Недалеко, из Киева. У меня там живёт подруга, а у неё есть приятель, который работает строителем. И вот, когда он делал ремонт в одной киевской квартире, хозяйка ему сказала: «Надоело мне это пианино, только место занимает, вынесите его на улицу». Он не поверил: «Как это вынести? Выбросить, что ли?» «Ну да, – отвечает хозяйка. – Оставьте во дворе, может, кто-то заберёт». И тогда приятель-строитель сразу же позвонил моей подруге, а она – мне, – рассказала Анна Сергеевна. – Поэтому нам срочно нужна большая грузовая машина.

– Мой папа на такой машине работает, я у него спрошу, – сказал Миша.

– Отлично! Все спросите у пап, кто поможет, его ведь ещё в класс занести нужно.

И вдруг Валя Смирнова, с которой мы за одной партой сидим, наклонилась ко мне и шепчет на ухо:
– Ира, просто так пианино никто отдавать не будет! Это очень подозрительно.

Я удивилась:
– Почему?

– А вот послушай историю! – быстро зашептала Валя. – Жили-были бабушка, мама, папа и дочка. Однажды они купили чёрное пианино, потом сели на кухне чай пить, и бабушка сказала: «Пойду поиграю на пианино». Пошла, начала играть, но когда музыка стихла, бабушка не вернулась. Папа сказал: «Пойду тоже поиграю», пошёл и пропал. Мама говорит: «Пойду и я поиграю», и тоже не вернулась. Пошла девочка, начала играть, а из клавиш выползла Черная Рука и утащила её.

– Хорошая семья, музыкальная, – заметила я. – Все играть умели!

Но тут прозвенел звонок с урока, нужно было спешить домой, и я так и не узнала, чем закончилась Валина страшная история.

Это было вчера, и теперь вы понимаете, как я изумилась, когда увидела внутри пианино чёрную перчатку. А Валя ахнула:
– Чёрная Рука! Анна Сергеевна, не прикасайтесь!

– Валечка, почему? – спросила учительница.

Серёжка выкрикнул:
– Смирнова верит в детские страшилки!

Вдруг в дверь постучали, и вошёл молодой светловолосый парень в джинсах и футболке. Он всем улыбнулся, а учительница воскликнула:
– Алёша! Так быстро добрался! Дети, к нам в гости приехал из Киева композитор Алексей.

Конечно, мы про всё на свете забыли – первый раз в жизни увидели настоящего композитора! Смотрели на него и ждали, что будет, а он сел за пианино, пробежал пальцами по клавишам. И сказал:
– Отличный инструмент! Ребята, сейчас я вам поиграю, а вы скажете, о чём эта музыка.

И заиграл весёлую-превесёлую мелодию – звуки мчались, скакали, кувыркались, и мне захотелось мчаться, скакать и кувыркаться вместе с ними. Поэтому, когда Алексей перестал играть, я первая сказала:
– Урок физкультуры!

Вслед за мной все стали выдавать свои версии:
– Играю на компьютере! Ныряю в речку! День рождения! Кинокомедия! Мультики!

Тут Серёжка многозначительно поглядел на Валю и произнёс зловещим голосом:
– Привидения на пикнике резвятся.

Все засмеялись, а Валя помолчала и говорит:
– Похоже на пение жаворонка.

– Молодцы, интересные образы, – одобрил композитор. – А теперь послушайте.

И заиграл – медленно, тихо и немножко грустно.

Мы отозвались:
– Бабушка смотрит сериал и плачет! Дождик осенний! Контрольная по математике! Рыба не клюёт!

А Серёжка снова пробасил:
– Одинокий призрак тоскует в ночи.

Когда ребята перестали смеяться, Валя сказала:
– Так соловей поёт.

– Девочка, ты знаешь голоса птиц? – спросил Алексей.

Валя не успела ответить, потому что дверь распахнулась, и вошла дама в чёрной шляпе с огромными полями. Платье, туфли и сумочка тоже были чёрные, но вот что интересно: чёрная дама излучала невероятный блеск – это сверкали золотая цепь на шее, золотая брошка на платье, золотой браслет и три золотых кольца на левой руке. А сколько колец было на правой руке, мы не увидели, потому что их скрывала чёрная перчатка!

Дама выпалила:
– Пришлось ехать в такую даль! Забыла на клавишах! Последний писк моды! Муж привёз из Амстердама!

– Здравствуйте, – сказала Анна Сергеевна. – Так это ваше пианино? Спасибо большое!

Дама отмахнулась:
– Ерунда! Ну, где она?

– Если вы о перчатке, не беспокойтесь, сейчас вы её получите, – вежливо ответила учительница. – Но … ничего не понимаю…

Перчатка исчезла.

Алексей сказал:
– Да, она лежала на клавишах, и я отложил в сторону, кажется, на стол.

– А я на парте видел!

– А я на стуле!

– А я на подоконнике! – раздались голоса детей.

– Чудо природы – летающая перчатка! – выкрикнул Серёжка.

Дама рассердилась:
– Отдавайте мою собственность!

Мы растерялись, даже Анна Сергеевна, которая не терялась никогда. Все молча смотрели на даму, а она гневно щурилась, и глаза её сверкали, как цепь, брошка, браслет и кольца вместе взятые! «Золотые глаза!» – прошептали мы с Валей одновременно, наклонившись друг к дружке.

И в этот момент – «Скрип-скрип! Шур-шур!» и тоненькое «У-у-у!» – таинственные звуки послышались из-за двери.

– Неужели привидение? – Серёжка подбежал к двери и распахнул её.

На пороге стоял чёрно-белый лохматый Тобик, верный друг сторожа Капитаныча. Он приветливо вилял хвостом, сжимая в зубах чёрную перчатку.

– Бобик – победитель Чёрной Руки! – торжественно объявил Серёжка.

– Но, в самом деле, как же так получилось? – недоуменно спросила учительница?

Валя смущенно сказала:
– Это я перчатку на подоконник положила, и её ветром сдуло во двор. А Тобик нашёл и сообразил, куда принести.

Чёрная сверкающая дама возмутилась напоследок: «Ах, придется отстирывать парижскую драгоценность!» и уехала в Киев.

А мы повели Алексея по школе, показали библиотеку, спортзал и столовую. И в какой-то момент я заметила, что Вали нет.

– А где Валя? – спросила я у Серёжки.

– Только что здесь была …

Я вспомнила её рассказ о Чёрной Руке и поежилась. И вдруг до нас долетела тихая мелодия.

– Пианино! Помчались Валю спасать! – закричал Серёжка.

Мы вбежали в класс и глазам своим не поверили – за инструментом сидела Валя и одним пальцем нажимала на клавиши. И если бы меня спросили, о чём эта музыка, я бы сразу ответила – поёт загадочная красивая птица, неизвестная науке! Мы заслушались, а когда птица замолчала, композитор удивленно спросил:
– Валя, ты где училась?

Она повернулась к нам и говорит:
– Нигде. Играю первый раз в жизни.

– Не может этого быть! – воскликнул Алексей.

– Честное слово! Сама не знаю, как у меня получается.

– Решено – буду с тобой заниматься. У тебя талант!

Мы все с уважением на Валю посмотрели, а Серёжка не удержался:
– Валентина, когда выучишься, напиши оперу «Призрак Румяных Коржиков». Прославишь нас на весь мир.

Композитор вмешался:
– Уже есть одна опера с призраком – «Призрак оперы» называется, её во всем мире знают. А эта будет про ваше село, да?

– Ага, в ней белое привидение будет чёрной рукой коржики похищать! – не унимался Серёжка.

А Валя помолчала и говорит:
– Нет, я назову свою оперу «Птицы Румяных Коржиков».

На следующем уроке я наклонилась к Вале и шепчу:
– Расскажи, чем закончилась страшная история?

– Какая история? – удивилась она.

– Про чёрное пианино.

Но я так ничего и не узнала, потому что над нашими головами появилась голова Анны Сергеевны и сказала:
– Девочки, будете болтать на уроке, рассажу!