Старый рыжий пёс лежал в своей будке. Он не был прикован цепью. Зачем бродяжничество и свобода, если есть дом и заботливые хозяева?

Летом он спал в конуре, а с приходом холодов перебирался на веранду. Такого порядка Дружок придерживался уже много лет. И уже много лет жила с ним бок о бок чёрно-белая кошка Муська. Между ними не было вражды и раздора. Только понимание и любовь. Муська часто наведывалась в будку к Дружку, а уж на веранде они и вовсе всегда спали в обнимку. Так у этих двоих было заведено.

Три раза в год Муська исправно приносила котят. И три раза в год они бесследно исчезали, стоило ей отлучиться. Кошка болезненно воспринимала пропажу, мяукала и тосковала.

Этот год должен был стать особенным. Муську осенила гениальная идея. Почему бы не найти того, кто будет сторожить деток во время её отсутствия? Выбор пал на приятеля Дружка.

Когда в будке появилось пять мяукающих комочков, пёс очень удивился. Поводил лобастой головой. Лопухи ушей беспокойно заходили из стороны в сторону.

Частую гостью Дружок не погнал, хоть и пришла она на этот раз с потомством. Только обнюхал всех хорошенько. Лизнул Муську в нос и улёгся у входа в конуру.

Кошка вздохнула с облегчением.

Так и зажили они теперь всемером. Хозяева время от времени с удивлением ощупывали Муськин живот. Собачья будка стояла в стороне, и люди к ней редко приближались. Приплод заметили, только когда непоседы выползли во двор.

– Томка, глянь, никак ваш Дружок окотился! – захохотала соседка, выйдя на крыльцо.

Она как раз домой собралась, а тут такое дело.

Под пристальным взглядом двух женщин грозный пёс продолжал тщательно вылизывать своих маленьких подопечных. Те неуверенно перебирали лапками да тихонько попискивали.

– Это что же такое творится? – всплеснула руками хозяйка.

Мимо, с высоко поднятым хвостом гордо проследовала Муська. Она тут же нырнула в конуру. Котята, толкаясь и мяукая, заторопились к матери. Настало время обеда!

Дружок по-отечески подталкивал рыжим носом отстающих.

– Сколько их там?– спросил хозяин.

Он наблюдал за женой, что заглядывала в жерло собачьего домика.

– Кажется, пять.

Перепуганная за детей Муська усердно тёрлась о хозяйкин халат.

«Я ваша! А они мои! Оставьте!» – безмолвно просила она.

Женщина рассеянно погладила чёрно-белую шерсть.

Тут же у ног вился обеспокоенный Дружок.

– Что с ними делать будем? – озабоченно спросил хозяин.

– Может, пускай останутся? Где это видано – выводок котят с собакой в конуре живёт! Чудо!

– Ага. Ты ещё экскурсии проводи и билеты продавай. Разбогатеем! – с сарказмом протянул мужчина.

– Да причём тут деньги? Здесь качества человеческие!

– Пять штук, Тома! Скоро осень. Куда мы их денем?

– Раздадим! – уверенно произнесла супруга. – Объявления развесим. Мол, отдаём котят от кошки-крысоловки.

– Ещё и приплачивать будем, чтобы забрали, – съехидничал хозяин.

– Да что ты всё о деньгах?! – разозлилась жена. – Тут собака с кошкой как люди! А мы…

Она махнула рукой, поднялась с колен.

– Оставляем и точка! Сама раздам.

Сегодня Дружок привычно совершал свой ежедневный обход. Выбежал за калитку. Перекинулся парой гавков с соседским Шариком. Бедняга сидел на цепи всю жизнь и другого способа общения просто не знал.

Дружок пробежался вдоль родной улицы, примечая, кто тут ночью проходил. Свои ли? Чужие?

Вдруг внимание привлекло знакомое попискивание. Оно раздавалось из сточной канавы. Осторожно ступая, пёс подошёл к яме и заглянул через край.

На дне высохшего рва копошился чёрный пакет для мусора.

Дружок принюхался, повертел головой. Сомнений не было!

Пёс спрыгнул вниз и аккуратно толкнул носом находку. Мешок не был завязан. Из него тут же показались две пушистые серые мордашки. Жалобно мяукая, они испуганно взирали на мохнатое рыжее существо, что нависло над ними.

Дружок тяжко вздохнул, ухватился за край пакета и легко оторвал его от земли. Не оставлять же бедняжек здесь!

– Кирилл, – крикнула хозяйка с веранды, – послушай. Так пойдёт? «Отдам в добрые руки пятерых котят от домашней кошки-крысоловки. Адрес и телефон прилагаются».

– Семерых, – донёсся с крыльца обречённый голос супруга.

– Что? – женщина выскочила на крыльцо.

– Вот! Дружок принёс, – муж протянул ей развёрнутый мусорный мешок. Рука невольно потрепала бархатистую шёрстку.

Пёс исподлобья наблюдал за людьми. Не обидят ли найдёнышей?

– Дожили! – ошарашено произнесла хозяйка.

Она подняла текст объявления на уровень глаз, бегло прошлась по нему глазами.

– Семерых котят от домашней кошки-крысоловки.

Развернувшись, женщина собралась войти в открытую дверь.

– Том, куда их? В будку?

Супруга обернулась.

– А Муська не поранит?

Мужчина пожал плечами. Не к нему вопрос!

Хозяйка задумалась ненадолго

– Отдай пакет Дружку! Думаю, они скорее договорятся.

Муська с недовольством взглянула на найдёнышей, но от себя не погнала. Дружок привычно улёгся у входа в конуру. Вскоре возле будки хозяйка поставила блюдце с молоком. Пёс понюхал, но прикасаться не стал. Его покормят позже. Муське же самой семерых не прокормить.