Вообще-то Васе повезло. У него есть две бабушки и два дедушки.
С мамиными родителями он целое лето живёт на даче, в деревне, посреди лугов и полей. И это хорошо! Играть там можно хоть весь день! Ягод столько, что все не съешь! Днём летают разные интересные птички, а вечером около дома бегает маленький ёжик. Одним словом, красота!
Когда же на выходные приезжают папины родители, то жизнь становится – лучше не придумаешь! Потому что они привозят много всего вкусного, часами готовы слушать рассказы внука, а ещё любят играть в прятки и в жмурки.
И вот однажды папин дедушка, едва остановилась машина, достал с заднего сиденья большой свёрток. Вася сразу же спросил:
– Что это?
Дедушка не ответил, зато довольно улыбнулся и подмигнул внуку. Тут даже непонятливый поймёт: это – подарок, и мальчик кинулся разворачивать свёрток. В бумаге оказался красивый воздушный змей.
Бабушки на игрушку, конечно, посмотрели и отправились готовить обед. А дедушки и Вася поспешили на луг. Чтобы запустить змея в небо.
– Держи крепко за верёвочку! – сказал папин дедушка, а мамин добавил:
– И беги!
– Куда? – растерялся Вася.
– Туда! – замахали руками оба дедушки.
И так как махали они в разные стороны, то мальчик побежал к растущей невдалеке берёзе, а потом – обратно. Но дедушки сказали, что надо просто бегать. И подальше от деревьев.
Тогда Вася начал носиться вокруг дедушек. Однако если по земле за тобой волочится хвостатый змей, то бегать крайне неудобно.
– Надо быстрей бежать, – заявил папин дедушка.
Вася очень старался, но змей не взлетел.
– А ты сбеги с горки! – подсказал мамин дедушка.
– Пожалуйста! – ответил Вася.
Только змей в небо всё равно не поднялся. Поэтому мальчик сказал:
– Теперь ваша очередь!
Когда обед был готов, бабушки выглянули в окно. Высоко в небе трепетал хвостом красивый воздушный змей. Но по лугу бегали лишь седые дедушки. Макушка внука белела под окном.
– Васенька, почему ты сидишь на скамейке? – удивились бабушки.
Мальчик обиженно хмыкнул:
– Мне что, жалко? Пусть играют!
— Звёзды – это звёзды, — негромко повторил Мих и зажмурился.
Кулак над ним был уже занесён, но удара мальчик не дождался. Тогда он открыл глаза. Тон стоял, задрав голову, и смотрел вверх. Там на чёрных просторах, похожих на ночное озеро, загорались белые, красные, жёлтые огоньки. А посреди неба небрежно брошенной сетью белела полоса, которую взрослые называли странным именем – Млечный путь.
— Не-а, — вдруг мечтательно протянул Тон. – Звёзды – это светляки. Днём они зарываются в землю и спят. А вечером летят на небо. Ты понял?
Тон был вспыльчивым, однако быстро успокаивался. Драться он теперь точно не будет, понял Мих. Но тут раздался вкрадчивый голос.
— Он спорит с тобой, Тон, — прошипел, будто превратившись в змею, Сим. – Он посмел с тобой спорить!
— Подумаешь, — растерялся Тон.
— Ерунда! – неожиданно загалдели мальчишки.
Они толпились вокруг спорщиков, не смея влезть в разговор самого сильного и самого умного из их команды. Но раз вожак опустил кулак, значит, можно немного и пошуметь, заступаясь за слабака. В конце концов, от него тоже есть польза.
— Мих не в себе! – выкрикнул кто-то из ребят. – Зато умеет придумывать сказки!
Тишина была недолгой. Потом Сим внушительно сказал:
— Его бабка – колдунья! Она уже дряхлая карга, а всё живёт…
— Ей всего шестьдесят! Раньше, пока мир не перевернулся, люди жили до ста. А кто мог, вообще покупал лекарства от старости, — возразил Мих, но тут же спохватился: изо всей ребячьей компании считать до ста умел он один.
— Это всё выдумки! – заявил Сим. – И про компьютеры она врёт, и про электричество, и про телевизоры…
Словно в ответ на его слова раздался резкий хохот. Это вылетел на ночную охоту пёстрый филин. От неожиданности мальчишки вздрогнули. За спором они забыли о том, что находятся за частоколом, окружающим деревню. А потому должны быть настороже. Поэтому ребята принялись озираться по сторонам, но вскоре успокоились.
И тут Мих, очень чувствительный к настроению окружающих, осмелел.
— Когда ходят в город, то видят там всё, о чём рассказывает бабушка. Когда мы вырастем, то тоже увидим.
Мальчишки дружно выдохнули. Все они мечтали поскорее попасть в старый город, о котором после каждого набега говорилось нечто невероятное. К сожалению, детей в такое опасное место не брали.
Внезапно, словно ставя точку в разговоре, Тон объявил:
— Ну, вы, достали меня болтовнёй! Гоним на озеро! – затем он посмотрел на Миха. – А потом у костра твоя бабка будет вспоминать…
Мих согласно угукнул. Он и сам любил слушать бабушкины воспоминания. И хотя она утверждала, будто бы рассказывает о том, что было на самом деле, но её истории казались ребятам волшебными сказками.
Резко сорвавшись с места, мальчишки рванули к тропе через заросли. Лишь Сим ненадолго задержался. Приблизив своё лицо к лицу Миха, он зло пообещал:
— Мы ещё встретимся, сопляк!
— За что? Я тебе ничего не сделал, — пробормотал Мих.
— Не нравишься ты мне. И бабка твоя тоже…
После чего растворился в темноте. Мих вздохнул. Эту неприязнь он чувствовал кожей, да и бабушка всегда просила его быть с этим мальчиком осторожным.
— И всё-таки звёзды – это огромные космические тела, такие же, как наше Солнце, — сказал Мих, оставшись в одиночестве.
Он поднял глаза к небу. Среди звёздной россыпи плыла одна звездочка. Бабушка называла такие беспокойные звёзды спутниками. Она говорила, будто их давным-давно сделали на земле, а потом запустили в космос. Люди были тогда могучими, словно волшебники. Они отправляли в небо ракеты, и на одной из них улетел бабушкин отец.
— Я родилась, когда он был уже в космосе, — обычно грустила она. – Ему сообщили обо мне, и он сказал, что обязательно вернётся…
* * *
Космонавты долго молчали, затем бортинженер, продолжая разговор, сказал:
— Моей дочери уже шестьдесят… Даже не верится…
— Для современных людей – это не возраст, — отозвался врач. – Наверняка на земле придумали средство, отодвигающее старость на неопределённый срок. Когда мы улетали, человечество стояло на пороге великих открытий.
— Нам всем далеко за восемьдесят. А мы выглядим и чувствуем себя сорокалетними, — улыбнулся штурман.
— Только почему, почему Земля молчит? – воскликнул бортинженер. – Уже пятьдесят лет.
В это время включилась громкая связь, и командир объявил:
— Друзья, поздравляю! Корабль пересёк орбиту Луны.
Все дружно повернулись к экрану, на котором едва помещался земной диск. Космонавты давно наблюдали за родной планетой, и не узнавали её.
— Везде – мрак! – вздохнул бортинженер. – А ведь прежде материки сияли электрическим светом.
— Может, теперь люди по ночам смотрят на звёзды? – предположил астрофизик.
Но его слова остались без ответа.