(Из повести «Лунные дорожки, или приключения Эно»)

Жил–был король, купавшийся в лучах удачи и славы, как молоденькая купальщица в страстных лучах солнца. Он победил в трёх войнах; он поставил золотой трон на том месте, куда его прадед приплыл простым продавцом морских капель; он даже, говорят, добился того, что весь его народ работал — весь, до единого человека! – а это фокус потруднее прочих. Он был уже не молод, но ни жены, ни сына у него не было. Его советники часто говорили о необходимости жениться и родить наследника, но он не любил такие разговоры, хотя и соглашался, что они правы. Вот однажды они подступили к нему особенно настойчиво, и он опять согласился и объявил, что займется выбором невесты сразу же после короткого отпуска, куда уходит сегодня же. Он быстро собрал министров, раздал им поручения, и вечером, оседлав коня, ускакал один через западные ворота.

Два дня он скакал через поля, леса и луга. Он выбирал места поглуше, чтобы не сталкиваться с подданными и не слышать надоевших криков «Ура!». Он сам не знал, куда едет. Ему очень не нравилось и самому себе не хотелось признаваться, как встревожила его идея женитьбы, и он отгонял её бегом прекрасного коня и думал, что всё само пройдёт.

На третий день он заблудился.

– У–у–у, — пели волки в неизвестных оврагах.

– Вот чёрт, – ругал он себя, – расслабился, старый дурак. А ну живо возвращаться и к делу!

Но возвращаться не получалось, получилось только найти какую–то узенькую тропинку, петлявшую среди леса, и ехать по ней медленным шагом, чтобы не пораниться о низкие ветки. А впрочем, в этом не было ничего страшного.

Потом настала ночь, а он ехал и ехал, не видя окрестностей, потому что Луна была на исходе и, кажется, исчезла совсем.

А потом он увидел дом, да такой, что даже и не в таком неудобном положении он не проехал бы мимо. Весь дом светился серебристыми бликами; как лунная дорожка бежит по морю, по его стенам струились тысячи огоньков. Король подъехал ближе и попытался на ощупь определить, из какого материала были сделаны эти светящиеся точки и нити. Но они и вправду были неизвестно откуда взявшимися бликами, потому что его рука не различала ничего кроме деревянной стены.

Тогда король заглянул в окно — и аж присвистнул оттого, что там увидел. Красиво наряженная девушка что–то готовила на кухне, и вся она светилась таким же серебряным светом, как весь дом. «Сыграю–ка я с тобой шутку, красавица!» — подумал король, снял корону, припрятал её вместе с прочими гербами– цепочками поглубже в мешок и постучался в дверь.

*

Три счастливейших дня и ночи он провёл в этом доме. Каждое утро он думал уехать, но оставался. Разум не покидал его, но потерял своё главенствующее значение. Значение имела она, когда говорила, пела, молчала, стояла, лежала, вздыхала, закусывала губы, смеялась и так далее, и всем этим король вначале стыдливо, а потом откровенно любовался; как школьник, собирал ей цветы; как влюбленный или сумасшедший, слушал пульс на её руке. На третий день он чуть было не предложил ей стать его женой и королевой, но, собравшись говорить, вдруг поперхнулся и одумался. Он знал, что это политическое безумие — брать девицу простой фамилии, за это можно и трона лишиться. Чтобы не множить сомнений и мук, он решил уехать сразу же.

Она показала ему дорогу, и он погнал коня без остановок. Голова его продолжала кружиться от счастья, как все последние дни и ночи. Он решил не останавливаться на ночёвку, а продолжал гнать коня к столице. Ночью он увидел, что и он сам, и его конь светятся теми же серебряными бликами, что и Лунная женщина (так он называл её про себя). Ему хотелось лететь, а не скакать. Конь мчался, как глупый мальчишка с горы. Весь обратный путь они проскакали за сутки, и к вечеру король спрыгнул на землю у своего дворца. Самодовольно улыбаясь, он вытащил спрятанные в мешке гербы и корону, оделся как подобает и вступил в свою вотчину. Не заметив стражи, он прошёл по залу. Там заседали министры и советники. Он хотел, чтобы они упали от восхищения тем, как он светится, и крикнул на весь зал: – Добрый вечер! – Но никто не обернулся. Тогда он подошёл к креслу, где сидел канцлер, толкнул его в спину кулаком и сказал:

– Эй, вставай, канцелярская крыса!

Канцлер беспокойно обернулся, но тотчас повернулся обратно, будто ничего не заметив.

Через полминуты король понял, что стал невидимым.

Он вышел из дворца, оседлал коня, закусил губу и прошептал:

– Хорошую шутку ты сыграла со мной, Лунная женщина!

*

Король, разом лишившийся королевства и множества других вещей, тихо поехал прочь из города. Бесконечная тоска затопила его сердце. Он бросил поводья, и конь сам скакал куда хотел. Питаться им было легко, где угодно они могли брать что хотели, оставаясь невидимыми. Безучастно король слушал простые разговоры крестьян, крики птиц, вой волков, свист ветра. Спал днём, а ехал обычно ночью, при свете Луны. Поднимая голову, он часами смотрел на неё. Охватывавшую его при этом печаль он не знал как выразить, и ему нравилось слушать, как воют на Луну волки, внутренне он присоединялся к ним.

Однажды, в полнолуние, он сидел на вершине какого–то холма. Вдруг вой раздался совсем рядом, король повернулся и увидел уши и морду волка, лежавшего в пяти шагах. Долго, в вое и тишине, они были рядом, а потом король сказал:

– Ах, волк. Наверное, я скоро умру. Всё пропало, я лишился всего на свете.

– Что ты говоришь, — ответил волк.

*

Эти слова стали для короля тем, чем были для его прадеда слова старенького молитвенника. Он встал, оседлал коня, поклонился месту, где провёл ночь, и поехал на поиски дома Лунной женщины. Ровно через две недели он стоял перед ним, наблюдая переливы серебряного света на стенах и силясь прогнать комок в горле. Он постучал, и она открыла. Они обнялись и жарко поцеловались. Потом он сел, не выдержав слабости в ногах, и сказал:

– Я стал невидимым для людей. Верни мне мою видимость.

– Я не могу вернуть тебе то, что не брала у тебя, – мягко ответила она. – Но я могу дать тебе кое–что получше. Во всяком случае, дать подержать. – Она счастливо засмеялась, вышла в другую комнату и вынесла на руках белый свёрток, переливавшийся таким же светом, как она сама. – Это твой сын. Возьми.

Он взял на руки сына и открыл маленькое лицо.

– Боже мой, – сказал он. Поднял глаза на неё и повторил: – Боже мой.

– Возьми его себе, – сказала она. – Он–то будет видимым, я уверена. И ты, наверное, станешь вместе с ним. Мне трудно оставить его у себя. Мне надо возвращаться на небо, а он слишком маленький и земной. С тобой ему будет лучше. И тебе с ним, я уверена.

И, покручивая браслет, который он подарил ей в первый свой приезд, она лукаво добавила:

– Когда начинают дарить подарки, никогда не знаешь, где это кончится.

На следующее утро, после счастливой ночи, они разъехались в разные стороны. Король соорудил на седле эдакую колыбель и поехал с малышом куда глаза глядят.

Младенец рос очень быстро. Король самозабвенно возил его по стране, показывая и рассказывая, какая она, чем богата, где он воевал и прочее, а младенец вначале лежал, а потом сидел и стоял в своей колыбели. И только одного король не замечал, завороженный своим отпрыском. По всей стране люди то здесь, то там видели чудесного младенца, плывущего по воздуху, и всё громче шептались, что это сын исчезнувшего короля. Этого король не учёл: сын–то и вправду был видимым, а он и конь — всё ещё нет. Он бы долго этого не видел, потому что отвык обращать на людей больше внимания, чем на деревья и птиц, если бы однажды, когда они приехали на какую–то ярмарку, не услышал пение бродячих музыкантов:

Плывёт по воздуху постель,
Как будто голубь или стриж.
Я вижу — это колыбель,
И в ней лежит малыш.
Смущая лучшие умы
Пареньем легким над землёй,
Прекрасный сын, дитя Луны,
Спешит к себе домой.

«Так они уже всё знают! — понял король. — Интересно, откуда?» И он направил своего коня к столице. И музыканты, и многие другие люди с ярмарки пошли вслед за ними, продолжая петь про чудесного младенца, а тот стоял в колыбельке, и ветер развевал его белую рубашечку.

Так подъехали они ко дворцу, сопровождаемые уже целой толпой народа. Перед дворцом король снял с головы корону и попытался надеть её на малыша. Конечно, ничего не получилось. Тогда он просто поднял его высоко и проехал шагом до самых дверей дворца, перед которым беспомощно стояли советники и министры. С сыном в руках он спешился и пошёл (а они расступались) прямо во дворец, пересёк все залы, подошёл к трону… Он не задумывался, что будет дальше, но тут–то понял, что должен что–то решить. Он прижал сына к сердцу и крепко поцеловал. А потом посадил на трон, поставил рядом корону и спросил:

– Ну что, не пропадёшь?

И малыш изо всех сил замотал головой: нет, мол.

– Ну, тогда я пошёл. Кому я здесь нужен, невидимый.

Он помахал сыну рукой и пошёл обратно, к дворцовым дверям, прочь. Люди валили внутрь, и только дворцовая стража сдерживала их натиск перед входом в тронный зал, где вокруг трона собрались советники и министры. Люди орали всякие глупости, и он пробрался через толпу, вышел, сел на своего коня и медленно поехал. Откуда он знал, что каждую секунду становится всё лучше видимым! И только когда вокруг заорали: – Король! Король вернулся!! — он развернулся, чтобы посмотреть, и увидел бежавшего к нему канцлера и прочую какую–то совсем уж взбалмошную суету, и вошёл опять во дворец — уже королём, а не тенью — сел на трон, посадил сына к себе на колени и вызвал из толпы тех самых музыкантов, чтобы сыграли ту песенку, что навязчиво крутилась в его голове весь этот день:

Смущая лучшие умы
Пареньем легким над землей,
Прекрасный сын, дитя Луны,
Спешит к себе домой.

(Из повести «Лунные дорожки, или приключения Эно»)

Любимая собака короля (она стоила двести сто мил¬лионов тысяч) однажды на охоте увидела волчицу. Охотники отстали, но уже слышен был вдали топот их коней, а волчица не убегала, она стояла на пригор¬ке и насмешливо глядела на пса. Любимая собака короля (ну то есть пёс, прекрасной охотничьей масти) замер под её взглядом. Она смотрела на него и мол¬чала, а он изображал, что страшно устал от бега и не может даже лаять. Потом, так же молча, она скрылась в кустах, а он погнался за рябчиком или оленем, в общем, за кем-то ценным в охотничьем смысле; толь¬ко из головы его она уже не выходила.

И вот спустя несколько дней и ночей любимый пёс короля ночью через окно и сад выбрался из дворца и пустился в лес, зная, что могут растерзать, бешеным бегом пересёк поляны и просеки, уловил запах — и снова нашел её.

Была луна, когда чувства обострены, она лежала под кустом, и он сел перед ней и залаял. Он пролаял ей, что влюблен, что молод и богат, что во дворце им дадут любую комнату, а дичь подадут на серебряных мисках. Он пролаял всё что мог своим кра¬сивым громким голосом, а она ответила ему: «Ты очень красив. Беги обратно, рожденный собакой». И пёс почувствовал, как будто холодное железо входит в его грудь, и принялся уговаривать её, а она слушала — видно было, что ей нравится слушать — про мягкие диваны и плюшевые игрушки, про снег за окном в деревянной раме… И потом сказала, встав и потянув¬шись: «Очень, очень красивая у тебя шерсть. Беги обратно. Но если хочешь — оставайся. Я позабочусь, и тебя возьмут в стаю. Ты сильный зверь, ты будешь хорош на охоте. И наверное, не только на охоте…» И огонь вспыхнул в глазах двух зверей, а потом медленно по¬гас в собачьих. Он сказал: «Моё место там». А она легла и сказала: «Иди на место».

Через месяц с чем-то пёс, оголодав и осунувшись, перекусавший докторов и нянечек, улизнул из дворца и опять прибежал к волчице. Глаза впали и блестели уже лихорадочно; даже прекрасная шерсть свалялась, да по дороге поднабрала колючек. «Что с тобой?» — спросила волчица. «Ничего, – пролаял пёс. – Пустяки. Мне тя¬жело без тебя. Пошли со мной! Мы будем жить не во дворце, я все придумал, есть прекрасная конура в пар¬ке. Я умираю без тебя!» Но холодный свет зажёгся в глазах волчицы, и она сказала: «Поди прочь, слюнтяй! Показывай людям свои фокусы! А я-то думала, ты при¬шёл жить в лес!» И сама ушла, чуть прихрамывая. У неё была повреждена лапа. Луна была на исходе.

Пёс, обезумевший, кинулся прочь, и во дворце при¬нялся жрать, мигом выздоровел, и прыгал перед коро¬лём, делая вид, что ловит птицу. Король на радостях устроил большую охоту. Псари понеслись, и любимый пёс короля впереди их всех. Он мигом направил охоту в ту часть леса, выследил запах, понёсся, и вот увидел волчицу, а та не могла или не хотела убегать так быс¬тро, и он схватился с ней, свился в клубок, стиснул лапы, и даже когда их окружили охотники, не отпус¬кал. Король лично накинул на волчицу верёвку и отта¬щил в сторону пса. Он уже прицелился, чтобы при¬стрелить зверя, но пёс опять бросился и закрыл её своим телом. И вот то ли король что-то понял, то ли увлёкся игрой света в глазах пойманной волчицы, но он приказал отвезти её во дворец и там посадить в клетку.

И поставили эту клетку в том самом парке, куда пёс звал волчицу из леса.

И конечно, сам пёс пришёл к клетке, когда стемне¬ло, принёс отборное мясо и повторил свой зов, а в ответ получил рычание и презрение. Так и продолжа¬лось: волчица сидела в клетке, король иногда подхо¬дил любоваться её — как ему казалось — сильными лапами; а пёс излаялся перед ней уговорами и угроза¬ми без всякого результата, продолжая таскать ей мясо. Он не раз думал просто выпустить её из клетки, и так, наверное, и сделал бы, если бы не знал — или ему казалось, что знал — что в ту же секунду она разорвёт его в клочья.