В дальнем латышском королевстве жил весёлый портной Ильмар. И была у него дочка, которую звали Сауле, что по-латышски означает «солнце». Волосы у девушки были цвета одуванчиков, и когда она выходила из дома – всё вокруг озарялось солнечным светом. Окрестные птицы подражали её весёлому смеху. А когда ей было грустно, за окном огорчённо моросил тёплый дождь. Соседи-бедняки любили балагура Ильмара и его златокудрую дочь. А у тех больше никого и не было на всём белом свете! Поэтому отец был своей дочери и за маму, и за папу, и за всех родных, которые есть у каждого мальчика и девочки.

Ильмар слыл самым замечательным портным во всём королевстве. Толстяков его костюмы делали худыми, горбунов – стройными, карликов – высокими. Только злых они не могли сделать добрыми, а жадных щедрыми.

Но, как говорится, – рыбак без сети, сапожник без сапог, портной без рубахи. За долгие годы не мог сшить весельчак-портной ни одной обновки для своей дочери. Материя стоила больших денег, а в доме не было ни одного лишнего сантима. Девочка ходила в ветхих штопанных-перештопанных рубашках и платьях, которые отдавали ей сердобольные соседи, такие же бедняки, как портной Ильмар. Выручки от портняжного дела едва хватало на хлеб и молоко. Но зато от каждого костюма, от каждого сшитого платья оставались у портного лоскутки материи. Скупые заказчики забирали остатки материала покрупней, а крохотные кусочки ткани выбрасывали в коробку для мусора. Много лет Ильмар бережно собирал эти обрезки ткани и складывал в сундук. Наконец накопил он столько лоскутков, что их вполне могло бы хватить на платье. И ранним утром, когда солнце щекотало золотыми кисточками сонные личики анютиных глазок и гладило тёплыми ладошками шершавые бока старого забора-ворчуна, сел портной шить платье своей Сауле. Лоскутки были маленькие – не больше лепестка подсолнуха, и притом были они все разных цветов.

Зелёный лоскут остался от парадного костюма хозяина рыбного магазина. Того, что носил чёрную шляпу с обвисшими полями и был похож на сонного сома с бакенбардами. Золотой клочок парчи был от платья владелицы мясной лавки. Крохотный кусочек тюля небрежно швырнула в коробку злобная старуха. Она жила в доме напротив и втридорога сдавала комнаты студентам. Несколько голубых лоскутков оставила славная, приветливая учительница пения. А коричневый кусок ткани положил в коробку старый дворник, он всегда угощал девочку лимонными и апельсиновыми леденцами и мастерил для неё кукол из тонких ивовых прутьев. И ещё много разных красивых кусочков материи накопилось у Ильмара за эти годы.

Собрал портной эти лоскутки и, напевая старинную песню, чтобы работа шла веселее, принялся шить нарядное платье в подарок любимой дочери. Несколько раз поднималось солнце из-за горы Саулескалнс – несколько раз отправлялось оно на покой в мягкие июньские луга. Иногда окна занавешивались серебряной бахромой дождя, дождь – сменялся пышным, словно взбитые сливки, туманом. На смену туману приходили лавандовые сумерки. А утром вновь расцветал на небе золотой солнечный цветок. И солнце, и дождь, и туман, и даже ночные звёзды – все они просто сгорали от любопытства. Всем хотелось увидеть, каким получится платье.

И вот, наконец, Ильмар поднялся со своего скрипучего стула, устало потянулся и поднёс готовое платье к окну. Малиновки, весело щебетавшие в кустах, замолчали. Остановились сизые облака, деревья, встав на цыпочки, с любопытством заглядывали в дом.

А портной так устал за эти дни, что повалился на кровать как подкошенный и крепко уснул.

В эту минуту проснулась Сауле. Сегодня ей исполнялось ровно шестнадцать лет. Она открыла глаза и улыбнулась новому утру. На земляном полу маленькой комнаты солнце рассыпало круглые блестки, похожие на золотые монетки. Тёплый ветер заботливо причесал девушку – её волосы заблестели на солнце. А цветы придумали для Сауле самые чудесные духи на свете. Каждое мгновение аромат менялся, то это был тонкий запах ландышей, то лиловый вздох сирени, то терпкая нота дикой гвоздики …

Смеясь, вбежала Сауле в комнату отца, увидела своё новое платье и ахнула. Оно переливалось, словно ожерелье из самоцветов, а на нём, будто на картине, сияло золотое солнце из парчи, убегала вдаль шустрой змейкой коричневая дорога, весело поблёскивал дождь из кружев. Больше всего на этой необычной картине было синего неба (учительница отдала портному все-все синие лоскутки) и коричневых гор.

Радостно напевая, надела Сауле обнову и выбежала на улицу. Увидели жители королевства диковинное платье и ахнули. Одни от радости и восторга, другие от зависти и злости. Ни одна принцесса никогда не была так хороша в пышных богатых нарядах, как Сауле в своём новом платье.

– Эт-то что ещё такое?! – зарычал хозяин рыбного магазина, злобно шевеля усами. — Смотрите, этот вороватый портняжка украл кусок материи от моего костюма и сшил из него платье своей замарашке! Так вот почему в последнее время жилет не сходится на моём животе.

– А ну-ка постой, гадкая воровка, – взвизгнула владелица мясной лавки. – Немедленно верни лоскуток от моего платья! Он больших денег стоит.

– Ай-я-яй, она стащила мои драгоценные голландские кружева, – запричитала старуха-домовладелица.

Все они кинулись к девочке и стали злобно отрывать от платья лоскутки материи, забыв, что когда-то сами же и выбросили эти не нужные им клочки в мусорную коробку. И вот уже только голубые и коричневые лохмотья остались от прекрасного платья, едва прикрывая наготу Сауле…

И вдруг полуденное солнце протянуло свои золотые лучи-кисти к плачущей от обиды девушке и нарядило её в новое – золотое платье. Из-за горы Саулескалнс появилась радуга и украсила подол чудесными цветными оборками. Дождь сплёл серебряные кружева для воротника, сумерки накинули на плечи Сауле фиалковую пелерину. А ветер, пролетая мимо, приколол к воротнику веточку шиповника с алыми ягодами.

Счастливая Сауле побежала домой. Тут проснулся отец и увидел свою дочку в прекрасном сияющем платье.

– Наверное, я всё ещё сплю и вижу сон, – восхищенно сказал он. – Неужели это моя милая девочка? Да ты у меня просто красавица.

Никто и прежде не сомневался в мастерстве Ильмара. А с этого дня люди стали поговаривать, что портному помогают мастерить наряды необыкновенные помощники – солнце, дождь, ветер. К портному стали приезжать заказчики даже из соседнего королевства. Скоро он построил новый красивый дом с садом для себя и любимой дочери.

А что же гадкий хозяин рыбного магазина, владелица мясной лавки, злая старуха из дома напротив?

А вот что. Солнце перестало показываться в их дворах. А когда они выходили на улицу – отгораживалось от них тучей. Обходил их дворы дождь, облетал ветер. Ни один цветок больше не вырос в их палисадниках, ни одна травинка не пробилась сквозь твёрдую потрескавшуюся землю.

А в небольшом, уютном саду Ильмара и Сауле солнце светило каждый день, только иногда уступая место тёплому дождю. Радуга часто перекидывала свой разноцветный мостик над садом, ветер заботливо сдувал пыль с цветов и травинок. А однажды солнце разбросало по саду сотни крошечных золотых семян, и возле дома портного выросли цветы, которые точь-в-точь были похожи на маленькие солнца. Семена солнечных цветов Сауле раздарила всем соседям, и они превратили королевство в золотой сад. Люди вскоре стали назвать их «золотыми шарами».

Девушка вышла замуж за доброго, работящего человека. Когда у них появились дети, учительница музыки научила их играть на скрипке, а старый дворник, ставший садовником, — сочинять сказки. Так появилась и эта сказка.