Хотя бы раз в жизни каждый житель Японии играл в игру под название «кэндама». Как ни странно, корни этой игры европейские. Где-то в 1615 году так называемый «клубок и шарик» был очень популярен. Играющий должен был подбросить шарик в воздух и поймать его в клубок. Сам шарик был сделан из нитей или прядей шерсти и привязывался к коробке, типа бокала для шампанского. Со временем в шарике было сделано отверстие, а вместо коробки стал использоваться рожок.

В Японию игра пришла через Китай в XVIII столетии. Она была исключительно взрослой забавой.

В 1921 г. изготовители игрушки добавили к ней часть, которая выглядит наподобие японского барабана цудзуми (форма похожа на песочные часы). Новая игрушка, называемая шариком дзицугэиу, стала необычайно популярной среди детей. Она стала прототипом сегодняшней игры кэндама.

Рожок был заменен остроконечной деревянной палкой, с небольшой чашей с обеих сторон.

Имеются три ячейки, куда надо поймать шарик.

Игру можно усложнить, например, ловя шарик в каждую из ячеек по очереди, в ритм песни. Или держать шарик вместо ручки, затем подбросить ручку в воздух и попытаться поймать деревянную ручку в отверстие шарика. Более 300 различных вариаций предполагает эта забавная и интересная игра. Любители соревнуются друг с другом на турнирах, им даже присуждаются ранги, соответствующие мастерству.

Классическая версия игрушки кэндама сделана из древесины. Игра развивается и совершенствуется — последние разработки в «японском стиле»: цифровая версия кэндамы, сделанная из полупрозрачной пластмассы со встроенной в нее компьютерной микросхемой. Она называется «дедзикэн», что означает «цифровая кэндама». Когда шарик попадает в нужное место, вспыхивают огоньки. Совершенствовать свое мастерство можно под музыку в стиле техно, исходящую изнутри. Взрослые оказались в более сложном положении, чем дети, которым новая версия старой доброй кэндамы пришлась по душе.